Nexus 7 como dispositivo GPS

Aprovechando los satélites y la tecnología GPS con nuestros Android.

Hace algo más de una semana, cuando redacté el listado de aplicaciones recomendadas que llevo instaladas por ahora en el Nexus 7 (en un par de semanas haré la segunda entrega con las nuevas apps que haya probado hasta entonces), comenté que había instalado o llevaba instaladas de serie varias aplicaciones que sacan partido de forma brillante al GPS de la tablet, como por ejemplo: Google Maps, Google Earth, Sitios (en realidad es una extensión de Maps), Navfree: Free GPS Navigation y GPS Status.

Este fin de semana he probado de forma intensiva la tablet como dispositivo GPS, y he de reconocer que con resultado brillante. Y hoy me he propuesto crear una entrada específica para estos programas, todo gratuitos y todos muy recomendables.

Entre las aplicaciones que voy a comentar (no muy en profundidad, únicamente una muestra de su funcionamiento) las hay de dos tipos: las que requieren internet y las que no. Ya sabéis que Nexus 7 no tiene 3G, por lo que según la aplicación usada, para aprovechar las capacidades GPS tendréis que contar con un móvil haciendo thetering vía Wi-Fi a Nexus 7, u optar por una aplicación que no requiera tráfico de datos.

Por cierto, salta a la vista que debido a su tamaño no es cómodo llevar la tablet en el salpicadero del coche, sobre todo si como yo no tenéis ningún soporte donde colocarla, pero sí que es ideal para ser manejada como GPS por el copiloto, o también para usarla mientras andamos a pie.

Ahora sí… ¡al turrón con las aplicaciones más destacadas!

Google Maps

Google Maps con la capa de imagen satélite activada.

Vamos a empezar fuerte… Google Maps es sin duda la mejor de las aplicaciones que he probado para convertir la tablet en un GPS, aunque su inconveniente es que requiere de conexión continua a Internet para descargar los mapas en tiempo real.

Lo que más llama la atención es que la visualización de los mapas mientras nos movemos es tremendamente fluída, tanto cuando vamos en línea recta y se va haciendo zoom hacia el frente, como cuando giramos y los mapas giran suavemente siguiendo nuestro rumbo.

Nuestra posición se muestra siempre con un círculo de tamaño variable que indica el posible error de posicionamiento. En las capturas no se ve el círculo porque es más pequeño que la flecha azul que marca nuestra posición, es decir, la precisión era alta. En cambio, antes de llegar a esa precisión, mientras iba “calentándose” la antena GPS sí que marcaba un error de entre 20 y 30 metros, que se fue haciendo más pequeño hasta lo que veis en las imágenes.

Cabe destacar que si disponéis de una conexión 3G medianamente apañada en vuestro móvil y no os importa consumir unos pocos MB de vuestra tarifa de datos, podréis usar los mapas con imágenes satélite, sin que la fluidez se vea resentida. De igual modo, podremos activar numerosas capas de contenido (gasolineras, restaurantes, bancos, etc.).

Por cierto, existe la opción de “disponible sin conexión“, en la que supuestamente podríamos bajar mapas vectoriales y la información asociada de una pequeña región (parte de una ciudad, por ejemplo), pero resulta que no funciona en España… Es curioso que esté disponible en decenas de países, pero no en el nuestro.

Google Maps, funcionando como la seda, eso sí, haciendo tethering con el móvil.

Navfree

Navfree en 3D.

Quizás no sea la aplicación más brillante, colorida o versátil, pero sólo el hecho de poder descargar los mapas íntegros de casi cualquier país del mundo, de forma gratuita, y podernos olvidar de la conexión  a Internet, ya lo hace merecedor de ir instalado en la tablet. Es una solución idónea sobre todo si queremos viajar fuera de España, donde no podremos usar las tarifas de datos.

Una vez instalada la aplicación, deberemos descargar los mapas de las regiones que queramos. Para que os sirva de referencia, los mapas de España pesan casi 200MB, pero una vez descargados e instalados, funcionarán sin más problema. Además, desde hace un par de meses en que la aplicación fue actualizada, las búsquedas de destino funcionan en modo offline, sin necesidad de contar con conexión a Internet alguna.

También cuenta con algunas capas de información, con las que poder ver si cerca de nuestra posición existen establecimientos o atracciones turísticas de nuestro interés.

Cuenta con varios modos de visualización, entre los que destacan los modos en 2D (con una vista perpendicular al terreno) y 3D (como en las capturas), así como el modo nocturno (ver captura inferior). En este último caso el objetivo es que la tablet no nos deslumbre, y la representación de los planos se realiza íntegramente con colores oscuros. Y más allá de las opciones de visualización, en relación a los modos de navegación, podemos escoger en las preferencias del programa la navegación en modo peatón.

Al igual que Maps (antes no lo había mencionado) cuenta con guía con indicaciones sonoras paso a paso, como cualquier GPS para vehículo, un añadido que se hubiera echado mucho de menos si vamos a utilizar la Nexus 7 en nuestro coche.

Y para acabar, un par de pegas. La interfaz no está específicamente diseñada para tablets, lo que se nota especialmente en los menús. Y en segundo lugar, la fluidez no es ni de lejos parecida a la de Maps. Pero claro, no se puede pedir todo.

Navfree en modo nocturno.

Sitios

Buscando un buen restaurante en “Sitios”.

Esta aplicación es un clásico de los dispositivos móviles Android, aunque no en todos los dispositivos se llama igual (en mi móvil se llama “Local”).

El inconveniente es que, como ocurre con Maps, requiere de una conexión a Internet, y si ya disponemos de estas mismas aplicaciones u otras similares en el móvil (sería extraño lo contrario), carece de sentido hacer tethering al tablet. Eso sí, si hacemos la búsqueda en casa, antes de partir al lugar que buscamos, el mayor tamaño de pantalla de la tablet con respecto al móvil nos invitará a usar la Nexus 7.

Esta aplicación es la solución de Google para poner en nuestra mano toda la información disponible sobre restauración, tiendas, estaciones de servicio, centros comerciales, estaciones de metro, paradas de autobús, intercambiadores de transporte, y en general cualquier establecimiento que pudiera ser de nuestro interés y que esté cerca de nuestra posición (aunque como decía antes, también se pueden hacer búsquedas en cualquier ubicación).

Como podéis ver en la captura que hay sobre estas líneas, el principal negocio de Google, las búsquedas patrocinadas, cobra mucho sentido aquí. En todo caso, no hay motivo para quejas, pues cualquier cosa que queramos buscar, la tendremos en la palma de nuestra mano, aunque esté rodeada de publicidad. Además, si contamos con una conexión a Internet veloz, podremos buscar y encontrar cualquier cosa en segundos, la aplicación se muestra muy versátil, fácil de usar y ágil.

Ya sabemos dónde ir, ahora habrá que buscar la forma de pagar la cena.

GPS Status

La aplicación para poner a prueba la mayoría de sensores de nuestra tablet.

Ya os hablé de esta app, y os prometí que le dedicaría una entrada más desarrollada junto con otras aplicaciones útiles para el trabajo de campo. Aún no está lista la entrada que mencioné sobre aplicaciones para el trabajo, pero vamos a aprovechar este artículo, y vamos a dedicarle unas cuantas líneas a esta interesante aplicación.

GPS Status es casi una estación total. Una herramienta en la que destaca la gran cantidad de datos que nos muestra en pantalla, todos de forma comprensible y ordenada:

• Latitud y longitud en coordenadas geográficas WGS84, así como altitud MSL (sobre el nivel del mar).
• Brújula, declinación del campo magnético, orientación y rumbo.
• Estado de la señal recibida de los satélites GPS, y error máximo de posicionamiento.
• Nivel: el círculo amarillo que veis descentrado con respecto a la brújula actúa como una burbuja de aire, y nos indica en qué sentido y en qué medida está desnivelada la tablet.
• Acelerómetro y velocímetro.
• Nivel de batería, voltaje y temperatura.
• Y luxómetro, con un funcionamiento sorprendente. No sé si preciso, porque no tengo con qué comparar, pero lo he probado en muy distintos ambientes y marca desde 0 lux a lo que veis en la captura a la luz del día.

Además, dentro de las opciones del programa podemos recalibrar la brújula y el giroscopio de la tablet en caso de que os estén dando problemas. Mi tablet tiene el giróscopo ligeramente mal calibrado, con una pequeña desviación de 5º (lo noto en los juegos de conducción en los que para ir en línea recta tengo que girar mínimamente hacia la izquierda la tablet, en lugar de tenerla en posición horizontal). En cambio, este pequeño error de hardware no me supone una deficiencia lo suficientemente grave como para pedir la reparación o sustitución de la tablet, y dado que finalmente he podido arreglarlo con esta app, asunto resuelto.

Como podéis ver, una herramienta muy completa que os puede ser de ayuda en muchas situaciones, o incluso os puede servir para perder un rato jugando con la tablet, su brújula, nivel, luxómetro y demás pijaditas

Google Earth

Vistas 3D de edificios en Google Earth.

No la he llegado a utilizar como GPS, sino más bien como juguetito con el que divertirme viendo los edificios levantados en 3D en las distintas ciudades de España y del mundo, pero a pesar de ello creo que también merecía la pena hablar de Google Earth.

En este caso, nos encontramos con una versión móvil de la aplicación de escritorio que hizo furor cuando apareció hace un buen puñado de años para PC. En mi caso al menos, poder ver la tierra o el firmamento, pudiendo hacer zoom en lugares inverosímiles, supuso una fuente inagotable de conocimiento (parafraseando a un amigo, gracias a Earth supimos qué era una loxodrómica y porqué ir a New York pasando por Groenlandia es más corto que yendo en “línea recta”).

A quien haya usado esta herramienta desde su nacimiento habrá podido comprobar de forma evidente que la aplicación ha ido mejorando con el tiempo, en cambio sólo algunas de esas mejoras y capacidades están disponibles en nuestras tablet. Podremos ver el relieve del terreno y edificios en 3D desde cualquier ángulo, activar diversas capas (incluida Panoramio para ver fotos realizadas por los usuarios), ver información relacionada con el área que estamos sobrevolando, pero por desgracia no podremos medir distancias, tomar capturas, cargar KML’s (al menos no directamente), realizar marcaciones de puntos de interés… Salta a la vista que hay margen de mejora para esta aplicación, y eso esperamos que ocurra, para dotar la aplicación de mayor versatilidad.

En vivo y en directo mola más… ¡Mucho más!